政治学者ロバート・パットナムは、人と人との信頼関係やネットワークそのものが、金融資本や人的資本と並ぶ「社会関係資本（ソーシャルキャピタル）」として、個人や地域社会の豊かさを左右すると論じた。人脈を単なる感情的なつながりではなく、一種の資本として捉える視点である。
パットナムはこの社会関係資本を、大きく二つの種類に分けている。一つは、家族や親しい友人、同じコミュニティの仲間同士を強く結びつける「結束型（ボンディング）」の資本。もう一つは、異なる背景を持つ集団同士を緩やかに結びつける「橋渡し型（ブリッジング）」の資本である。
結束型の資本は、困ったときに無条件で助けてくれる、精神的な安心感の源になる。同じ会社の同期、長年の友人、家族のような関係がこれにあたる。内側に向かって深く根を張る関係であり、日々の支えとなる土台の役割を果たす。
一方で橋渡し型の資本は、自分の知らない世界の情報や機会をもたらしてくれる。異業種の知人、たまに顔を合わせる交流会の相手、SNSでゆるくつながっている人などがこれにあたる。弱い紐帯の強さで語られる、新しい仕事やアイデアが飛び込んでくる経路の多くは、この橋渡し型の関係から生まれる。
多くの人は、この二つのうちどちらか一方に偏って人脈を築いてしまう。結束型に偏りすぎると、居心地は良いものの、似た価値観・似た情報ばかりが内側を循環し、外の変化に気づくのが遅れる「エコーチェンバー」に陥りやすい。
逆に橋渡し型ばかりを追いかけると、名刺交換の数は増えても、いざという時に本音で相談できる相手がいないという状態に陥る。交流会で顔は広いのに、心から頼れる人が数えるほどしかいない、という悩みの多くはここに起因する。
パットナムはもともと、地域社会における市民参加の衰退を論じる文脈でこの理論を提示したが、個人の人脈設計にもそのまま応用できる。健全な人脈とは、結束型の深い安心感と、橋渡し型の新しい風、その両方がバランスよく機能している状態を指す。
実践的には、自分の人脈を棚卸しする際に「この関係は結束型か、橋渡し型か」という軸を一つ加えてみるとよい。結束型ばかりのリストであれば、意識的に異なる業界や世代の集まりに顔を出す。橋渡し型ばかりであれば、その中から数人を選んで、時間をかけて深く関わる関係へと育てていく。
二つの資本は対立するものではなく、むしろ互いを補い合う関係にある。橋渡し型の関係から得た新しい機会を実行に移す際には、結束型の関係から得られる信頼や後押しが土台として必要になることが多い。
「人脈の森」の境界線も可視化する機能は、いつでも連絡できる心地よい関係と、それ以外の緩やかなつながりを、パーソナルなタグとして分けて管理できる仕組みを提供している。自分の人脈が結束型と橋渡し型のどちらに偏っているかを見極め、無理のない範囲でバランスを整えていく手がかりとして活用できる。