自分の親しい人脈を思い浮かべてみてほしい。年齢、出身業界、価値観、休日の過ごし方まで、驚くほど自分と似た人ばかりが並んでいないだろうか。これは偶然ではなく、人間関係の形成に働く、ある強力な力の結果である。
社会学ではこの傾向を「ホモフィリー（同類性選好）」と呼ぶ。社会学者マクファーソン、スミス＝ロヴィン、クックが2001年にまとめた研究「Birds of a Feather」は、友人関係・結婚・職場のつながりなど、あらゆる種類の人間関係において、人は無作為な確率よりもはるかに高い頻度で自分と似た相手と結びつくことを示した。「類は友を呼ぶ」は、単なる慣用句ではなく、統計的に裏付けられた人間関係の法則なのである。
ホモフィリーが起きる理由は単純だ。似た相手とは会話が弾みやすく、価値観のすり合わせに労力がかからず、信頼も築きやすい。さらに、そもそも同じ学校・同じ業界・同じ趣味のコミュニティには似た人が集まりやすいという構造的な要因も重なる。SNSのレコメンドアルゴリズムも、似た関心を持つ人同士を結びつけることでこの傾向を加速させている。
問題は、居心地の良さの代償として何が失われるかである。似た人ばかりで構成された人脈では、流通する情報も似たり寄ったりになる。誰か一人が知っているニュースは、たいてい輪の全員がすでに知っている。以前このブログで取り上げた「構造的空隙」の議論とも重なるが、同質な集団の内側に留まり続ける限り、外の世界にある新しい機会に触れる窓は開かれにくい。
キャリアやビジネスの機会という観点では、これは見過ごせない損失になる。異なる業界、異なる世代、異なる立場の人とのつながりがなければ、自分の専門領域の外側で何が起きているかを知る手段が乏しくなる。転職の好機も、新しい提携の話も、多くは「自分とは違う場所にいる人」を経由してもたらされる。
厄介なのは、積極的に人脈を広げている人でさえ、この罠にはまりやすいという点だ。交流会やイベントに足繁く通っていても、無意識のうちに「話が合いそうな人」ばかりに声をかけてしまう。会う人数を増やしても、輪の同質性そのものは変わらないということが起こり得る。
では、どうすればこの罠から抜け出せるのか。第一の方法は、意図的に「自分の輪の外側」に出向くことである。普段の業界とは無関係な勉強会、異なる世代が集まるコミュニティ、専門分野の異なる人が主役の場に、あえて足を運んでみる。
第二の方法は、既存の人脈に頼ることだ。信頼できる知人に「自分とはまったく違うタイプの人を一人紹介してほしい」と頼んでみる。似た者同士の輪の中で紹介を回し続けている限り、輪は広がらない。異質さを明確に指定して紹介を依頼することで、初めて輪の外への扉が開く。
誤解してはいけないのは、同質な人脈そのものが悪いわけではないという点である。価値観の近い仲間との「結束型」の関係は、安心感や情緒的な支えという、何物にも代えがたい価値を持つ。大切なのは、支えてくれる同質な輪と、機会をもたらしてくれる異質な橋渡しの、両方を意図的に持つバランス感覚である。
毎月一人でいいので、自分とは明らかに違う世界にいる人とつながる。それだけの小さな習慣が、数年後には自分だけでは決して辿り着けなかった景色を見せてくれる人脈へと育っていく。
「人脈の森」の「おまかせマッチング」機能は、業界と業界をつなぐ発想で、共通の知人や接点の空白地帯を見つけ出す仕組みを備えている。心地よい同質な輪に留まるだけでなく、あえて異なる世界とつながるきっかけとして活用できる。